สัตว์ทะเลปากโตที่มีรูปร่างเหมือนถุงอาจเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์ในยุคแรกสุด

ก้อนน้ำทะเลบิดเบี้ยวในนาทีนี้อาจแสดงถึงขั้นตอนแรกสุดบางขั้นตอนในเส้นทางวิวัฒนาการการจำลองลักษณะของสิ่งมีชีวิตโบราณของศิลปิน เจียน ฮั่นนักวิจัยได้ค้นพบร่องรอยฟอสซิลของพวกมันที่เชื่อว่าเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์ในยุคแรกสุดที่มนุษย์รู้จัก นั่นคือก้อนเล็กๆ บิดเบี้ยว อาศัยอยู่ในทะเลที่อาจเซ่อออกทางปากของมัน

ขั้นตอนแรกในวิวัฒนาการดังกล่าวแทบจะไม่ได้รับการอนุรักษ์

ไว้ในบันทึกฟอสซิล—โครงสร้างที่บอบบางมักพังทลายไปตามกาลเวลา แต่ทีมนักวิจัยจากจีนและเยอรมนีพบซากฟอสซิลดังกล่าวในมณฑลส่านซีของจีน ตามข่าวประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์

Nicholas Wade รายงานโดย New York Times ว่ามีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่ามิลลิเมตร พวกมันน่าจะเลื้อยผ่านพื้นทรายของทะเลน้ำตื้นเมื่อประมาณ 540 ล้านปีก่อน นักวิจัยตั้งชื่อสัตว์ตัวเล็ก ๆ ว่า Saccorhytus ตามชื่อของมันว่า “มีลักษณะเหมือนกระสอบ” ซึ่งบันทึกการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน  วารสารNature

คิดว่า Saccorhytus เป็นตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของ “deuterostome” ซึ่งเป็นชั้นทางชีววิทยาโบราณที่เป็นบรรพบุรุษของสัตว์หลายชนิดรวมถึงคนด้วย กลุ่ม deuterostome อื่น ๆ ที่นักวิทยาศาสตร์คุ้นเคยมีชีวิตอยู่เมื่อ 510 ถึง 520 ล้านปีก่อน และเริ่มกระจายพันธุ์เป็นสายพันธุ์ต่าง ๆ แล้ว

Saccorhytus อาจเป็นตัวแทนของ “จุดเริ่มต้นดั้งเดิมของสปีชีส์

ที่หลากหลายมาก รวมถึงตัวเราเองด้วย” Simon Conway Morris ศาสตราจารย์ด้าน Palaeobiology วิวัฒนาการ และเพื่อนของ St John’s College แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวในการเผยแพร่

จากการศึกษาซากดึกดำบรรพ์ขนาดเล็กโดยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนและเครื่องสแกน CT นักวิจัยสามารถสร้างภาพว่าสิ่งมีชีวิตนี้อาจมีหน้าตาเป็นอย่างไร และผลลัพธ์ที่ได้คือเนื้อหาของภาพยนตร์สัตว์ประหลาด สิ่งมีชีวิตน่าจะมีปากขนาดใหญ่ที่อ้าปากค้างและถูกปกคลุมด้วยหนังบางๆ นอกจากนี้ยังมีกล้ามเนื้อบางรูปแบบและน่าจะดิ้นได้

มีอย่างอื่นที่ค่อนข้างผิดปกติเกี่ยวกับแซกคอร์ฮิทัส ตามที่ Wade อธิบาย ดูเหมือนว่าจะไม่มีทวารหนัก หากเป็นกรณีนี้จริง วัสดุที่เป็นฟอสซิลค่อนข้างถูกบดขยี้ ทำให้ยากต่อการค้นหาด้วยกล้องจุลทรรศน์ด้านหลัง ของเสียจะถูกขับออกมาทางปากของ Saccorhytus

การสร้างใหม่ของนักวิทยาศาสตร์ทำให้เกิดการค้นพบที่น่าสนใจอื่นๆ จากข้อมูลของBBC Saccorhytus มีโครงสร้างรูปกรวยบนลำตัวซึ่งอาจเป็นบรรพบุรุษของวิวัฒนาการของเหงือก ร่างกายของสิ่งมีชีวิตนี้ยังมีความสมมาตรอีกด้วย ซึ่งเป็นหนึ่งในลักษณะไม่กี่ประการที่มนุษย์ยังคงมีส่วนร่วมกับสิ่งมีชีวิตในสมัยโบราณที่แปลกประหลาดนี้

รับเรื่องราวล่าสุดในกล่องจดหมายของคุณทุกวันธรรมดา

Brigit Katz เป็นนักเขียนอิสระในโตรอนโต ผลงานของเธอปรากฏในสิ่งพิมพ์หลายฉบับ รวมทั้ง NYmag.com, Flavourwire และ Women in the World ของ Tina Brown Media

Credit : จํานํารถ