นักวิทยาศาสตร์เพิ่งพบหลักฐานของสิ่งมีชีวิตโบราณในหินในแคนาดา ภายในฟอสซิลเหล่านี้มีท่อแร่ขนาดเล็กที่เรียกว่าฮีมาไทต์ซึ่งเป็นเหล็กรูปแบบหนึ่ง นักวิจัยเชื่อว่าหลอดเหล่านี้เป็นพระธาตุของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์รูปแบบโบราณที่อาศัยอยู่ใกล้ช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนใต้พิภพ (เครดิตภาพ: แมทธิว ดอดด์)ร่องรอยโบราณของชีวิตจุลินทรีย์ที่มีอายุระหว่าง 3.77 พันล้านถึง 4.29 พันล้านปีอาจถูกค้นพบในการโผล่ขึ้นมาจากโขดหินในแคนาดาการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่า อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์บาง
คนกําลังตั้งข้อสงสัยว่าการค้นพบนี้หมายถึงอะไรอย่างแท้จริง
หากไมโครฟอสซิลใหม่เป็นหลักฐานของชีวิตดึกดําบรรพ์ที่ครั้งหนึ่งเคยผุดขึ้นในช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนใต้พิภพโบราณแสดงว่าชีวิตเริ่มขึ้นบนโลกในไม่ช้าหลังจากที่ดาวเคราะห์รวมตัวกันผู้เขียนการศึกษากล่าว”เราสามารถพูดได้ว่าชีวิตสามารถโผล่ออกมาบนโลกได้อย่างรวดเร็วเกือบไม่นานหลังจากที่มหาสมุทรได้ควบแน่นบนพื้นผิวโลกเมื่อ 4.4 พันล้านปีก่อน” แมทธิว ดอดด์ ผู้เขียนนําการศึกษากล่าว “สิ่งนี้หมายความว่าชีวิตอาจไม่ใช่กระบวนการที่ยากลําบากในการเริ่มต้นเมื่อเรามีเงื่อนไขและส่วนผสมที่เหมาะสม”
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อมั่น: นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งกล่าวว่าไม่มีทางที่จะพูดได้อย่างแน่นอนว่าร่องรอยเหล่านี้เป็นหลักฐานของชีวิต — หรือว่าพวกเขาโบราณอย่างแท้จริง [ในภาพ: ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดในโลก]
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชีวิตได้ยึดติดกับดาวเคราะห์ที่มีน้ําขังของเรามาเป็นเวลา 4.5 พันล้านปีในประวัติศาสตร์ 4.5 พันล้านปี แต่เมื่อชีวิตนั้นเกิดขึ้นครั้งแรกได้รับการถกเถียงกันอย่างร้อนแรง นักวิทยาศาสตร์พบลายเซ็นทางเคมีที่เกี่ยวข้องกับชีวิตในเพทายอายุ 4.1 พันล้านปีจากออสเตรเลีย โครงสร้างเส้นใยที่ไหลผ่านหินในออสเตรเลียถูกระบุในขั้นต้นว่าเป็นเสื่อจุลินทรีย์อายุ 3.5 พันล้านปี และฟอสซิลในกรีนแลนด์มีร่องรอยของสิ่งที่อาจเป็นไซยาโนแบคทีเรียดึกดําบรรพ์ที่เกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อน
ปัญหาคือมันเป็นเรื่องยากสําหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะตรึงสัญญาณของสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่เมื่อหลายพันล้านปีก่อนเมื่อโลกได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ อีกมากมายตั้งแต่นั้นมา
ตัวอย่างเช่น หินอายุ 3.5 พันล้านปีที่ระบุในออสเตรเลียหรือที่เรียกว่า Apex Chert ในตอนแรกได้รับการ
ขนานนามว่าเป็นไมโครฟอสซิลขนาดเล็ก แต่การวิเคราะห์ที่ตามมาพบว่าซากศพของสารเคมีนั้นเชื่อมโยงกับกระบวนการที่ไม่ใช่ชีววิทยาจากช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนใต้พิภพ Kurt Konhauser นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่กล่าว นอกจากนี้ ฟอสซิลอายุ 3.7 พันล้านปีที่พบในกรีนแลนด์อาจได้รับลายเซ็นทางเคมีที่น่าสนใจจากกระบวนการทางอหวิทยาการ ตามการศึกษาใหม่ ซึ่งตีพิมพ์ในวันนี้ (1 มีนาคม) ใน วารสารธรรมชาติ (เปิดในแท็บใหม่).
สัญญาณของชีวิตในการศึกษาดอดด์และเพื่อนร่วมงานของเขาระบุถึงหินที่โผล่ขึ้นมาของเปลือกโลกมหาสมุทรดึกดําบรรพ์ในควิเบกแคนาดาซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยหินลาวาภูเขาไฟ เพทายที่โรยอยู่ภายในหินก้อนนี้เป็นเพทายโบราณที่มีอายุอย่างน้อย 3.7 พันล้านปี ซึ่งเป็นการค้นพบที่ชี้ให้เห็นว่าการก่อตัวของหินนั้นมีต้นกําเนิดมาตั้งแต่โบราณ
ภายในส่วนที่ลึกกว่าบางส่วนของหินก้อนนี้ซึ่งน่าจะยังไม่ได้รับผลกระทบล่าสุดนักวิจัยพบเส้นใยเล็ก ๆ หยักศกและโครงสร้างคล้ายท่อที่บางกว่าเส้นผมหลายเท่า
”คุณจะไม่เห็นสิ่งเหล่านี้หากไม่มีกล้องจุลทรรศน์” ดอดด์บอกกับ Live Science
โครงสร้างเหล่านี้คล้ายกับฟอสซิลจุลินทรีย์ในภายหลังซึ่งถูกค้นพบใน Lokken นอร์เวย์และแคลิฟอร์เนีย ฟอสซิลในภายหลังเหล่านี้ซึ่งมาจากช่องระบายความร้อนด้วยความร้อนใต้พิภพมีอายุเพียง 180 ล้านและ 450 ล้านปีตามลําดับ
ทีมงานยังพบลายเซ็นทางเคมีที่เกี่ยวข้องกับชีวิต เช่น อัตราส่วนที่สูงขึ้นของไอโซโทปที่เบากว่าเทียบกับไอโซโทปที่หนักกว่า (หรือรุ่น) ของคาร์บอน [วิดีโอ: สัญญาณโบราณของชีวิตที่พบในหินแคนาดา]
”ชีวิตชอบใช้ไอโซโทปที่เบากว่าเพื่อสร้างโมเลกุลของมัน” ดอดด์กล่าว
นอกจากนี้ทีมงานยังพบ “ดอกกุหลาบ” ที่โดดเด่นของคาร์บอเนตพร้อมกับสารเคมีที่เรียกว่าอะพาไทต์ที่ถักทอผ่านพวกมัน อะพาไทต์ก่อตัวขึ้นเมื่อฟอสฟอรัสซึ่งเป็นองค์ประกอบที่จําเป็นสําหรับสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบสลายตัวและรวมเข้ากับหินอื่น ๆ ในสิ่งแวดล้อม
